未完の大仏に込められた祈り

なぜ、この山に仏像は造られたのか

― 未完の大仏に込められた祈り ―

呉の山中に残る未完の大仏。

なぜ、この山に造られたのでしょうか。

なぜ、完成しないまま残されたのでしょうか。

その答えを辿ると、

一人の僧の祈りへと行き着きます。

開祖・稲田源宗。

源宗は明治十二年、

奈良県生駒に生まれました。

若い頃より修行と求道に身を置き、

各地の霊山で厳しい荒行を重ねたのち、

明治三十九年、この山へ入りました。

その後、源宗は山中で修行を続けながら、

多くの仏像を自らの手で造り始めます。

やがて時代は、

戦争へ向かって大きく動き始めました。

社会全体が力へ傾き、

人々の心が激しさを増していくなか、

源宗は

「度し難い衆生を、この穢土から救わん」

と願い、

日本最大級となる大仏建立を発願します。

それは名誉のためではなく、

祈りのためでした。

救い難くとも見放さない

救い難くとも見捨てない

未完の大仏は、

戦争や災害、

時代の流れのなかで完成を見ることはありませんでした。

しかし、

完成しなかったからこそ、

その祈りは終わらなかったのかもしれません。

現在も山中には、

源宗が残した十三体の仏像が

静かに立ち続けています。

多くの方が、

この山でしばらく立ち尽くします。

最初は圧倒され、

やがて不思議な静けさに包まれていく。

源宗が残したものは、

単なる石仏ではなく、

「見捨てない祈り」

そのものだったのではないかと感じています。

未完だったからこそ、

この祈りは今も続いています。

それを受け取る人がいる限り、

この物語もまた、

終わることはありません。